要说起胸腔积液，我们要先了解什么叫胸腔，就是胸膜腔，胸膜腔它是由胸膜，壁层胸膜和脏层胸膜封闭形成的这么一个潜在的腔隙，它分布在人的胸壁和肺脏的表面，它是由中胚层的浆膜组织，也就是间皮细胞所构成的，它和结缔组织，形成了一种膜样的这种结构，我们叫胸膜，胸膜覆盖在胸壁和肺脏表面，并且形成一个折叠，形成的这么一个潜在的腔隙。
通常情况下，胸膜腔内它会有一些少量的液体，分泌出少量的液体，来润滑这个胸膜腔，因为肺脏和胸壁之间，它是有肺脏，会随着胸壁的活动，来完成呼吸的，这种运动，需要一些少量的液体来进行润滑，并且能够传导它的这个活动，这是它胸膜腔的一个正常情况下的一个功能和状态。
什么叫胸腔积液，就是这个胸膜腔里产生这种异常的液体，当然它的产生的原因不同，胸腔积液只是一种临床表现，它有不同的原因造成各种不同的这种积液的形状、性质和不同的结局，胸腔积液也根据它的临床（表现），我们所常常发现的这种不同的状态，有一些包括影像的表现，包括临床的症状，以及后续一系列的诊断和治疗的内容。
胸腔积液实际上，它因为本身是一个继发的，一个结果，一个临床表现，所以它总体的发病率，跟它的原发病有关系，比方说炎症性的胸膜炎，或者是这种肿瘤性的恶性的胸腔积液，以及一些继发于心功能不全，或者是这种淋巴循环障碍，一系列这些疾病，所以他的胸腔积液的发病率不是单纯来描述的，而是根据它的原发病来发生的，是这么一个情况。
对胸腔积液来说，还是一句话，就是尽早的明确诊断，针对病因的治疗，才是最有效的治疗，因为胸腔积液本身，只是一个现象而已，它引起胸腔积液，如果你不能把它的病因找到，或者很有效的针对性的治疗的话，胸腔积液的治疗，还是很困难的。
