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小满是二十四节气中的第八个节气。《月令七十二候集解》：四月中，小满者，物至于此小得盈满。
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小满节气后，南方雨水渐盛，正如民谚云“小满小满，江河渐满”，小满反映雨水丰盈；北方这个“满”不是指降水，而是指小麦饱满程度，北方麦类等夏熟作物的籽粒开始灌浆，只是刚开始饱满，还未完全饱满。
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这一时期，南方气温平均达22摄氏度以上，高温多雨，闷热潮湿，雨后气温下降，易致感冒。同时，湿气增加，容易造成“湿邪中阻”，人体脾胃消化功能会减弱，易出现食欲不振、腹胀腹泻等症状，还时常伴有精神萎靡、嗜睡、身体乏力，避免贪凉阴冷；北方小满节气期间降雨很少或无雨，这期间气温上升很快，与南方的温差进一步缩小。
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“二十四节气”是古代农耕文明的产物，它不仅是指导农耕生产的时节体系，更是包含有丰富民俗事象的民俗系统。小满节气民俗根据农耕社会特点形成，节气民俗主要有“小满祭车神”、“小满抢水”、“小满祈蚕节”、“小满食野菜”等。
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我国古代一些著作将小满分为三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”是说小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂；之后喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。虽然时间还是夏季，但对麦子来说，却到了成熟的“秋”。
